从1951年起，印度总理尼赫鲁就坚持外交求和的战略，他主张不结盟、不参与冷战，这一立场赢得了不少国家的好感，中国也不例外。尼赫鲁对与中国的关系非常重视，他多次亲自访问中国，并与周恩来总理建立了深厚的友谊。然而，正当尼赫鲁在国际舞台上达到了事业的巅峰时，他却做出了一个出人意料的决定——在中印边境挑起摩擦，并发起一系列挑衅行动，最终导致了中印战争。毛主席曾感慨：“我想了10天10夜也想不通，印度为什么要搞我们？”
尼赫鲁挑起中印战争的原因
这一切的根源在于尼赫鲁的错误判断和不断膨胀的野心。虽然印度刚刚从殖民主义中独立出来，但尼赫鲁受英国殖民扩张思想的影响，依然抱有大印度的梦想。他不仅希望吞并巴基斯坦和克什米尔，还企图侵略东南亚的缅甸、中亚甚至东亚地区。
1961年，印度迅速收复了由葡萄牙殖民的果阿地区，这一军事行动仅用了不到26个小时就完成。尼赫鲁因此深信印军的实力已经非常强大，从此他开始对中国采取更加激进的态度，并放出言论：“印度将在合适的时候对中国使用武力。”印度内政部长夏斯特里也公开向中国发出挑战，宣称如果中国不撤出他们认为的领土，印度将采取武力行动。
另外，尼赫鲁错误地判断了美苏两大国的支持。自赫鲁晓夫上台后，苏联对印度的支持逐渐增强，并且多次向尼赫鲁表明自己支持印度裁军、反帝等理念。同时，美国也开始对印度提供军事援助和经济支持，尤其是在1959到1962年期间，每年援助达到12.9亿美元。美苏两国显然是借助印度来遏制中国，尼赫鲁在这种大国支持下，误以为自己能够挑战中国。
最后，尼赫鲁的错误还表现在他对中国的战略误判上。尼赫鲁曾对印军高官说，中国不可能为争夺这些荒凉的戈壁和雪山而动用重兵，他认为中国国内问题重重，不会有精力来应对印度的挑衅。在这种错判下，尼赫鲁决心建立一个以印度为中心的“第三势力”，并妄图成为世界领导者。
正是这些错误的判断，促使尼赫鲁一次次挑战中国的耐性，最终导致了中印战争的爆发。印度国防部的未解密文件《亨德森·布鲁克斯报告》指出，1962年中印战争正是由于尼赫鲁的错误政策引发的，因此印度最终在这场战争中遭遇失败。
尼赫鲁的战前和战后态度变化
早在1949年，尼赫鲁就公开表示，“小民族国家注定要灭亡，绝不能成为独立的政治单位。”因此，他早早开始通过军事手段吞并周边地区，首先是锡金，后来又强迫不丹屈服。印度还通过各种手段，试图控制尼泊尔的政治走向。
到了1959年，尼赫鲁积累了足够的军事实力后，与中国的关系急剧恶化。尽管周总理多次提出和谈的建议，尼赫鲁依然选择了发动战争，并且在国内政治上几乎没有遇到任何反对声音。尼赫鲁的亲信、国防部长梅农更是助长了他的野心。
1962年，尼赫鲁下令印度军队“赶走中国军队”，中印边界战争全面爆发。战争初期，印军的王牌部队——第4师第7步兵旅在短短3天内被全歼，连印军指挥官达尔维准将也被俘。这一惨败令印度高层震惊，梅农被迫辞职，尼赫鲁为保自己的政治地位将战败的责任归咎于梅农。
然而，战争并未就此结束。尼赫鲁指挥的第二阶段边界争夺战开始，但在战斗中，尼赫鲁亲自任命的第4军指挥官考尔竟然在战斗中弃队逃跑。印度军队的再次失败，让尼赫鲁的领导能力受到了严峻的质疑。
随着中国宣布单方面停火，印度陆军参谋长乔杜里将军无奈地表示：“我们原本以为是在与中国下象棋，没想到是在玩俄罗斯轮盘。”这场没有准备的战争，注定了印度的失败。尼赫鲁此时已彻底乱了方寸，他孤注一掷向美国总统肯尼迪求助，希望美方出动轰炸机来对抗中国。然而，美国的态度令尼赫鲁彻底失望。
战争结束后，印度并没有理解中国的宽容与善意，而是迅速放弃了“不结盟政策”，转而向美国靠拢。
尼赫鲁去世前，他终于意识到了自己的错误，并坦言：“如果我们能够看到未来，或许中印之间的关系会有另外处理的方式。”在一次会议中，尼赫鲁承认：“我们脱离了现代世界的现实，生活在我们创造的人造环境中。”他终于明白，印度的失败源于高估了自己的能力，却低估了中国的实力。
1970年，印度与苏联签订了为期20年的军事同盟条约，同时开始为报复中国而加强对中国的军事准备，特别是组建了针对中国的“山地师”部队。此外，印度还通过舆论宣传“中国威胁论”，导致中印关系进入了前所未有的冷冻期。
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